HLA (Humane Leukozyten-Antigene) sind Eiweißmoleküle auf fast allen Zellen des menschlichen Körpers. Sie dienen dem Immunsystem zur Unterscheidung zwischen körpereigenem Gewebe und körperfremden Gewebe. Ihre Bestimmung erfolgt heute ausschließlich mit molekulargenetischen Techniken in Speziallabors, die für eine sehr hohe Präzision und Sicherheit der Ergebnisse sorgen. Diese Merkmale sind von entscheidender Bedeutung bei der Spendersuche und Auswahl. Heute wird in der Regel eine vollständige Übereinstimmung dieser Merkmale zwischen Spender und Empfänger gefordert, um zu einem optimalen Transplantationserfolg zu kommen. Unter bestimmten Umständen können in engem Rahmen auch Differenzen akzeptiert werden (wenn z.B. kein identischer Spender zu finden ist).
Heute kann für etwa 25% der Patienten ein Spender in der Familie gefunden werden, für 90% der restlichen Patienten lassen sich Spender in den weltweit vernetzten Dateien finden. D.h. für etwa 10% aller Patienten ohne Familienspender gibt es allerdings keinen passenden Spender. Hier werden andere Transplantationsstrategien angewendet.
